Marie Jeanne Smets: Portret van een fotografe

Bibliotheken door de lens

Na bijna vijf decennia in de bibliotheekwereld –  met haar camera trouw in de aanslag – gaat onze fotografe Marie Jeanne Smets met pensioen.

Door de jaren heen heeft ze bibliotheekprojecten in Europa en ver daarbuiten op de gevoelige plaat vastgelegd, met oog voor architectonische finesse en de rol van bibliotheekinterieurs in een veranderende wereld.

Dit portret vertelt het relaas van haar reis, haar liefde voor bibliotheken – en hoe ze dankzij haar werk heeft bijgedragen aan het vertellen van het verhaal van de voortdurende evolutie van bibliotheken.

Marie Jeanne heeft meer dan 500 bibliotheekprojecten gefotografeerd voor Lammhults Biblioteksdesign en zusterbedrijven, waaronder het iconische DOKK1 in Aarhus, Denemarken.

Van ontwerpster tot fotografe

De weg naar de fotografie begon niet meteen met een camera, maar met ruitjespapier en interieurschetsen. In 1981 was Marie Jeanne Smets medeoprichtster van Schulz Benelux, waar ze als interieurontwerpster verantwoordelijk was voor projecten in de hele Benelux. Het meubilair van het bedrijf werd geleverd door Schulz Speyer in Duitsland, en toen al was grensverleggende samenwerking een natuurlijk onderdeel van haar werk.

Hoewel ze pas vele jaren later een professioneel fotografe werd, was Marie Jeanne toen al begonnen met het fotograferen van bibliotheken. In eerste instantie was het een logisch verlengstuk van het presenteren van projecten, maar het groeide stilaan uit tot iets veel groters: een roeping. In die beginjaren was fotografie een duur proces en werden de foto's voornamelijk gebruikt in fysieke albums die aan klanten getoond werden. Het was een analoge aanpak, maar wel een die een visuele identiteit creëerde.

De overstap naar digitale fotografie in het begin van de jaren 2000 opende heel nieuwe mogelijkheden. Toen ze in 2011 Schulz Benelux verliet, besloot ze een lang gekoesterde droom na te jagen: fulltime fotograaf worden. 

Openbare Bibliotheek, Antwerpen, België

Universiteit Luxemburg, Campus Belval, Luxemburg

Het eerste project dat Marie Jeanne Smets voor Lammhults Biblioteksdesign fotografeerde, was de Herning Bibliotheek in Denemarken.

De onvergetelijke momenten

In 2013 vroeg ons marketingteam toestemming om enkele van Marie Jeanne's eerdere foto's te mogen gebruiken. Dit werd het begin van een vruchtbare samenwerking. Slechts een jaar later begon ze aan haar eerste opdracht binnen ons netwerk: ze vloog op eenzelfde dag heen en weer naar Denemarken om de onlangs gerenoveerde Herning Library te fotograferen.

Vanaf dat moment werd ze een onmisbaar onderdeel van onze visuele storytelling. Haar foto's zijn gebruikt in catalogi, op websites, op social media en in talloze presentaties, waarbij bibliotheken van Denemarken tot Dubai op een professionele, esthetische en inspirerende manier worden getoond.

Onder de vele hoogtepunten noemt Marie Jeanne DOKK1 in Aarhus, de Permeke-bibliotheek in Antwerpen, de bibliotheek van Angoulême, de universiteitsbibliotheken in Caen, Luxemburg en Darmstadt, en de prachtige bibliotheek in Dubai. Maar ook vele andere hebben een blijvende indruk achtergelaten – van Lapland in het noorden, via Berlijn, Londen en Parijs, tot Marseille – en overal daartussen.

Vooruitblik

Na duizenden foto's en talloze reisuren sluit Marie Jeanne dit hoofdstuk van haar professionele leven af. Maar haar passie voor fotografie blijft springlevend.

De toekomst brengt meer tijd voor familie en vrienden, voor boeken en museumbezoeken – en misschien om enkele steden te herontdekken die ze ooit alleen door een cameralens zag. Nu kan ze zich verheugen op het ontdekken van niet enkel de bibliotheken, maar ook de steden, culturen en mensen.

Haar carrière was zowel verrijkend als veeleisend. Ze herinnert zich hectische reisdagen, vol logistiek, vergaderingen en eindeloze verplaatsingen – maar altijd vol van avontuur doordrenkt.

Een onschatbare bijdrage aan interieurontwerp

Terugkijkend op de afgelopen decennia is het duidelijk dat de foto's van Marie Jeanne Smets veel meer zijn geweest dan louter documentatie. Het gaf de visuele identiteit van ons bedrijf vorm, zowel intern als extern. Met haar scherpe esthetische gevoel en diepgaande kennis van de bibliotheekruimte heeft ze ons bedrijf en onze interieuroplossingen in een unieke context geplaatst: inspirerend, professioneel en relevant. Haar werk heeft de basis gelegd voor ons marketingmateriaal en ons een sterke, consistente en herkenbare beeldtaal gegeven die ons merk over grenzen en sectoren heen heeft versterkt.

Maar haar foto's reiken veel verder dan dat. Ze zijn online toegankelijk via onze zeven websites, waar ze elk jaar worden bekeken door duizenden bezoekers die op zoek zijn naar inspiratie voor interieuroplossingen en meubelkeuzes – van wie velen uiteindelijk kiezen voor een samenwerking met onze bedrijven en distributeurs. Tegelijkertijd inspireren haar foto's onze medewerkers in de hele organisatie en worden ze gebruikt in een breed scala aan artikels.

In alle opzichten heeft Marie Jeanne Smets velen geholpen om vandaag de bibliotheek van morgen te creëren – precies in lijn met onze visie.

Universiteitsbibliotheek Caen, Frankrijk

Openbare Bibliotheek Vejen, Denemarken

Lapplands Gymnasium, Kiruna, Zweden

We danken Marie Jeanne voor haar uitzonderlijke bijdrage die ze door de jaren heen leverde.

Haar foto's zullen blijven voortleven en inspireren – ons, onze klanten en iedereen die gelooft in het belang van bibliotheken in onze samenleving.

Fotogalerij

Met meer dan 500 bibliotheekprojecten die ze voor Lammhults Biblioteksdesign en onze zusterbedrijven heeft vastgelegd, heeft Marie Jeanne Smets uitzonderlijke bibliotheken gedocumenteerd die nu en in de toekomst een bron van inspiratie zullen blijven.
Hier volgt een kleine selectie uit haar vele projecten.